アールグレイとは？
紅茶好きの方なら聞いたことはあると思います。アールグレイはダージリンやアッサムのような茶葉の種類を指すのではなくフレーバードティーのひとつ。しかしアールグレイは茶葉の種類と思われてしまうほどよく知られています。今回は「Earl Grey（アールグレイ）」について紹介していきます。
アールグレイティーは、紅茶とベルガモットオイルの古典的な組み合わせのフレーバードティーです。ベルガモットは、オレンジに似た芳香のある柑橘系の果物です。もともと東南アジアから来たベルガモットのほとんどは現在、南イタリアで栽培されています。各ベルガモットの皮には香りのよいオイルが詰まっていてわずか1グラム未満のエッセンシャルオイルを生成、抽出されます。
ベルガモットという言葉は「王の梨」を意味するトルコ語の「beg-armudi」に由来します。この黄色（または緑色）の柑橘系果物は、おそらくレモンとセビリアオレンジの交配種です。生食や飲料としては使用されず、歴史的に貴族によって崇拝された香りであり、中世にはボディスプレーの一種のように使用されていました。いくつかの研究ではベルガモットの香りが心を落ち着かせる効果があることを示しており、大きなストレス解消の香りとされています。
アールグレイの由来
アールグレイは「グレイ伯爵」の意であり、1830年から1834年まで英国の首相を務めた実在の人物、チャールズグレイ伯爵、にちなんで名付けられました。彼の名前は政治的業績ではなく、アールグレイという紅茶によって記憶されています。紅茶とベルガモットがどのように組み合わされたのか、そしてなぜアールグレイにちなんで名付けられたのかについての多くの神話と物語が存在します。
そのような話の1つに、チャールズグレイ伯爵が中国へ外交訪問した際、彼の部下の1人がたまたま中国官吏の息子の命を救ったいうものです。感謝の気持ちとして、中国官吏はベルガモットの香りのお茶とそのレシピをグレイ伯爵にプレゼントし、グレイ伯爵はレシピを家に持ち帰ったという話。ただし、この話には疑問点があり、当時中国は外国に対して閉ざされており、グレイ伯爵が中国を訪れたことを示す記録はありません。またベルガモットがこの時期に中国にもたらされていたかどうかも不明です。
もうひとつの話は、グレイ伯爵の邸宅のライムの重水にマッチしたユニークなお茶を作った中国のお茶の達人についてです。グレイ伯爵の邸宅に訪れる客人は発明が大好きだったのでグレイ伯爵はレシピをお茶の商人に送りました。ただこの話はどの商人が最初にブレンドを作成したかについての記録がないのです。
アールグレイの由来、起源は不明？
今日、いくつかのお茶商人が有名なアールグレイティーの発明者であると主張していますが、真実は、世界で最も人気のあるお茶の1つの本当の起源を誰も知らないということです。これらの逸話にも当てはまらない可能性があり、アールグレイという名前は単にマーケティング目的でエレガントな響きの名前として命名された可能性があります。
フレーバードティーは新しい発明ではありません。1800年代の初めに、すばらしいフレーバーを使用して低品質のお茶の味を改善することが英国で確立された慣行であり、また中国人はこれより前の何世紀にもわたってジャスミンのような花のフレーバーをお茶につけていたという記録があります。
アールグレイティー起源に関する最も初期の記録として残る証拠は1822年のものです。地元の新聞の記事には次のように書かれています。高価で無味のお茶を高価格の高級品に」とあり、「お茶の本来の風味と最もよくマッチするのは香味はベルガモット油です」と続けています。
その起源に関係なく、アールグレイティーは世界を席巻し、今では食器棚の定番となっています。柑橘系の香り（ノート）はレモンケーキなどの甘いお菓子と完璧に調和し、これはアフタヌーンティーに理想的なものです。Newby（ニュービー）のリッチなアールグレイブレンドは最高品質のアッサムティーとプレミアムベルガモットオイルであり、人工香料は使用しておりません。モルティなアッサムティーはかき消すことなく、ベルガモットの明るい香水の香りを引き立てるほど大胆です。
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