紅茶って何？　知っておきたいこと

17世紀までお茶は緑茶とウーロン茶しか飲まれていなかったと言われています。紅茶の生産は中国からヨーロッパへ茶葉を輸送し、賞味期限を延ばす必要性に迫られてのことでした。

茶葉を完全に酸化させることで色が濃くなり、当時の輸送手段に耐えられるようになりました。中国原産にもかかわらず、紅茶は18世紀にヨーロッパに持ち込まれ、イギリス人によって普及した。当初は貴族だけが飲める飲み物とし思われておりました。現在ではヨーロッパで最も飲まれているお茶は紅茶であります。

紅茶ができるまで

他のお茶と同様に紅茶は「チャ」という植物から作られ、綿密な加工方法が施されます。※「チャ」は学名「カメリア・シネンシス（Camellia sinensis (L.) O.Kuntze）」という、ツバキ科ツバキ属の永年性の常緑樹。

まず、茶葉を枯らして湿度を約30％下げます。適切な湿度に達した茶葉をさまざまな形に巻き、さらに酸化を促進することで、深い黒色と豊かな風味が生まれます。その後、茶葉は乾燥されます。

ほとんどの紅茶の茶葉はオーブンで炒るか、大きな中華鍋で炒ります。乾燥した紅茶の葉は、品質に応じて選別され、等級付けされます。その後、紅茶のティーバッグや紅茶のルースリーフとして販売するためにパッケージングされます。

12kgの紅茶を作るには、約50kgの摘みたての茶葉が必要となります。

紅茶の種類の違い

紅茶の多くは中国、インド、スリランカ、ケニアで栽培されています。トルコ、韓国、台湾、ネパールなど他の国でも紅茶は生産されているが、あまり人気はありません。

中国の有名な紅茶にはコンゴウ（Congou）、ユンナン（Yunnan）、キームン（Keemun）、ラプサン（Lapsang）などがあります。中国の紅茶はフルーティーで花のような風味から、スモーキーで土のような風味まで、さまざまな風味があります。

最も人気のある紅茶はインド紅茶でアッサム（Assam）、ダージリン（Darjeeling）、ニルギリ（Nilgiri）の有名な茶園で生産されたものです。

アッサムはフルボディでモルティな風味が特徴であり、ダージリンはフルーティでフローラルな風味を持つ傾向があります。ニルギリは強い芳香と大胆な味わいで知られています。

しかし、なぜインドの紅茶はそんなにおいしいのでしょうか？

スリランカでは国の旧名にちなんでセイロンブラックティーを生産しています。この紅茶は標高の違う複数の農園で栽培されているため、幅広い風味を持つのが特徴です。標高の高い農園で栽培されたセイロンティーは色が薄く、ニュアンスのある風味になる傾向があります。海抜0メートルで栽培されたセイロン紅茶は濃い茶色で濃厚な味わいが自慢です。